Autor: Robert Evan Ellis. (30 abril 2024)
Del 23 al 24 de abril de 2024, el autor viajó a Asunción Paraguay como invitado del Instituto de Desarrollo del Pensamiento Patria Soñada (IDDPS) para dar un discurso de apertura para el lanzamiento de su nueva revista. Durante su viaje, tuvo la oportunidad de presentar su análisis sobre el avance de la República Popular de China y las tendencias de seguridad en la región al presidente paraguayo Santiago Peña y a su Consejo de Defensa Nacional (CODENA), así como hablar con miembros de ambas cámaras del Congreso Nacional, la prensa local, y dirigirse al Colegio Nacional de Defensa de Paraguay, el Instituto de Altos Estudios Estrategicos (IAEE), entre otras actividades. Este artículo es el primero de una serie sobre sus hallazgos de ese viaje.
Paraguay, un país sin salida al mar en el corazón de América del Sur, es estratégicamente importante para la región, los EE.UU., e incluso el Indopacífico, en formas que exceden la atención que le da Washington D.C. Más grande que Alemania, la centralidad geográfica de Paraguay significa que la dinámica comercial y política del país y la salud institucional afectan, y es afectada tanto por sus vecinos inmediatos, Brasil, Argentina y Bolivia, como por el resto del continente, a través de lícitos e ilícitos. actividades.
Como importante exportador de productos agrícolas, el acceso de Paraguay al Atlántico a través de los ríos Paraguay y Paraná le otorga un papel clave en las negociaciones subregionales en curso que involucran a Argentina, así como a Brasil, Uruguay y Bolivia sobre el mantenimiento y los peajes asociados para el uso de esas vías fluviales. Paraguay se encuentra además en el corazón de un corredor de transporte parcialmente mejorado (la «autopista bioceánica») que conecta los recursos agrícolas y minerales y los mercados de las latitudes medias del continente, a Asia a través de Chile. Paraguay también es miembro y presidente pro-Tempore del Mercado Común Sudamericano, MERCOSUR, creando enormes oportunidades para el crecimiento paraguayo como centro manufacturero, y también guiando el bloque mientras busca completar un acuerdo de libre comercio descarrilado con la Unión Europea, aunque para ambas partes, el éxito parece poco probable.
Con respecto a la economía criminal de la región, la centralidad de Paraguay lo convierte en una ruta clave para la cocaína producida en Perú y Bolivia, contrabandeada a través del país en ruta a Argentina y Brasil, en última instancia, rumbo al mercado de cocaína en expansión de Europa y África. En consecuencia, poderosas organizaciones criminales con sede en Brasil, incluyendo el Primer Comando Capital (PCC), el Comando Rojo (CV) y «Bullet in the Face», (Bala Na Cara), luchan entre sí y grupos locales, como el Clan Rotela, por el control de las rutas de la droga a través del país. Más allá de la cocaína, la marihuana, producida en el este de Paraguay, domina el mercado sudamericano. Ciudad del Este, en la frontera entre Paraguay, Brasil y Argentina, se ha convertido en un centro de fabricación y comercio debido al acceso que el bajo impuesto y bajo costo laboral Paraguay ofrece a los mercados de sus vecinos más grandes a través del MERCOSUR. Ese comercio también ha hecho de Ciudad del Este una de varias áreas en las que la organización extremista subrogada iraní Hezbolá genera fondos lícitos e ilícitos para sus actividades políticas y terroristas en otras partes del mundo.
Podría decirse que la mayor importancia estratégica global de Paraguay proviene de su posición como la más grande geográficamente de las 12 naciones del mundo que reconocen a la República de China (Taiwán), y la última en América del Sur en hacerlo. En el contexto de una postura cada vez más agresiva de la República Popular de China (RPC) hacia Taiwán, las capacidades militares de la República Popular China en constante expansión y un Estados Unidos obligado a desviar recursos y atención de un posible conflicto en el Indopacífico para defender a Ucrania e Israel en sus luchas militares en curso, el abandono de Taiwán por parte de Paraguay aumentaría fuertemente los incentivos de Pekín para emprender acciones militares para poner fin a la autonomía de Taiwán. Recíprocamente, un «desplome» diplomático paraguayo de Taiwán a la República Popular China facilitaría una rápida expansión de la presencia e influencia de la República Popular China en la región, a través de memorandos de entendimiento, acuerdos de libre comercio, entrada de empresas con sede en la República Popular China y el patrocinio de viajes a la República Popular China para periodistas, académicos, personal gubernamental y otros que tradicionalmente acompañan tales cambios.
Dado el impacto estratégico de Paraguay, es significativo que el actual gobierno de Santiago Peña tenga el potencial de fortalecer significativamente la salud económica e institucional del país, su papel como una poderosa, aunque a menudo pasada por alto, voz para los mercados libres y la democracia, y un amigo clave de los Estados Unidos, Taiwán e Israel.
La fuerte orientación de Peña a favor del mercado, además de la baja tasa impositiva de Paraguay, los bajos costos de mano de obra y electricidad, la moneda estable, la ubicación central y el acceso a los mercados vecinos más grandes a través del MERCOSUR, crean oportunidades para expandir el papel del país como centro regional de fabricación y distribución. Las enormes cantidades de suelo fértil de Paraguay seguirán haciendo atractivo al país como productor agrícola. La finalización de la parte paraguaya del corredor bioceánico, incluida una ruta ferroviaria que lógicamente podría construirse finalmente a lo largo del derecho de paso de la tierra legalmente reservado por el gobierno paraguayo para tal corredor de transporte, ayudará a conectar los sectores agrícola y de otro tipo de Paraguay con Asia, aunque no hay planes a corto plazo para tal proyecto. La energía «verde» de bajo costo que Paraguay genera a través de la instalación hidroeléctrica de Itaipú, y la continua negativa de Brasil a pagar tarifas más altas por comprar el «exceso» de electricidad de Paraguay, crea potencial para una serie de proyectos paraguayos para hacer uso de esa electricidad barata para sí misma. Estos incluyen la posible producción de «hidrógeno verde» (con uno de esos proyectos ya en marcha), a iniciativas del sector de la información como centros de datos, apoyo computacional a la inteligencia artificial e incluso a la minería de bitcoin. Como complemento, Paraguay tiene algunos de los más altos niveles de sílice (sand) en la región, clave para hacer chips de computadora avanzados.
Como complemento al potencial económico multidimensional de Paraguay, la capacidad y el compromiso de Santiago Peña como líder nacional y, finalmente, regional es posiblemente subestimado. Ha sido agobiado por la asociación de su patrón político y mentor, el ex presidente Horacio Cartes, con «corrupción significativa». Sin embargo, en sus propios términos, Peña es una figura notable, que se crió desde orígenes relativamente humildes a través del trabajo duro, para convertirse en un economista con un papel importante en la división de África del Banco Interamericano de Desarrollo, y luego convertirse en Ministro de Finanzas de la nación, antes de su elección como Presidente en 2023. Interactuando con Santiago Peña a nivel personal, el presidente exuda carisma e inteligencia, pero también una notable sinceridad en la forma en que expresa su compromiso basado en valores con los desafíos del país, así como el compromiso de la nación con Taiwán, Israel y los Estados Unidos.
En sus primeros meses de gobierno, el uso que Peña ha hecho de su Consejo de Seguridad Nacional (CODENA) para aumentar la coordinación interinstitucional para abordar desafíos nacionales como la exitosa operación para retomar el control de la prisión de Tacumbú en la Operación Veneratio ha sido impresionante. Su administración también ha tenido éxitos contra el tráfico de armas a Brasil en la Operación Dakovo, llevó a cabo una importante operación interinstitucional contra narcotraficantes en la Operación Ignis, y trabajó con Brasil para descubrir a pandilleros brasileños escondidos en prisiones paraguayas en la Operación Purgatorio/Joapy. Durante la administración anterior, la Unidad de Inteligencia Financiera de Paraguay, SEPRELAD, crítica para la lucha contra las actividades financieras delictivas ilícitas, aprobó su certificación por el Grupo de Acción Financiera (GAFI-LAT), y su jefa, Liliana Alcaraz, fue seleccionada como Presidenta Pro Tempore de la organización.
Desafortunadamente, estos pasos prometedores aún palidecen contra la magnitud de los problemas que enfrenta Paraguay.
El «elefante en la sala» en lo que podría ser una significativa y sorprendente «historia de éxito» para el largamente pasado por alto Paraguay, es la corrupción de larga data que penetra profundamente en las instituciones y la sociedad paraguayas, y que, en combinación con ineficiencias institucionales y escasez de ciertas habilidades técnicas en la fuerza laboral, podría decirse que es el principal obstáculo en la percepción de falta de seguridad jurídica que hace que muchos inversores duden en aprovecharse de la considerable… oportunidades en el país.
En particular, el gasto del gobierno local en infraestructura y otras actividades se disparó en el período previo a las últimas elecciones, dejando una resaca de deuda y proyectos paralizados desde que pasaron las elecciones, alimentando el descontento de que el gobierno de Peña no está produciendo resultados. De mayor preocupación es la percepción generalizada de que el ex presidente Horacio Cartes, en lugar de Peña, continúa dirigiendo el país desde detrás de las escenas a través de su influencia en ministerios clave, el Congreso y órganos judiciales. La libertad de Santiago Peña de una acusación fundamentada de corrupción, es un contraste impresionante con su mentor. El reconocimiento de Cartes al enorme talento de Peña, y la facilitación de su camino hacia el Ministerio de Hacienda y la Presidencia, ha beneficiado a Paraguay de manera independiente a cualquier actividad ilícita en la que Cartes haya estado involucrado. Si la continua influencia de Cartes en la política paraguaya es incluso una fracción de la que escuchó el autor durante sus interacciones en Paraguay, el mayor regalo que Cartes puede dar al país y al presidente Peña, en quien probablemente cree y cuida profundamente, es capacitar a Peña para que tome los pasos reales y simbólicos para abordar frontalmente la corrupción, y en el proceso, mostrar su independencia y notable capacidad, y la promesa demasiado largamente pasada por alto del hermoso Paraguay.
